เมื่อประมาณ 265 ล้านปีก่อน พื้นที่ส่วนใหญ่ของเท็กซัสในปัจจุบันอยู่ใต้น้ำ เว็บตรง และบริเวณกว้างใหญ่ที่รู้จักกันในชื่อ Permian Basin เป็นแนวปะการังที่เฟื่องฟู ทุกวันนี้ สิ่งมีชีวิตที่เคยเติบโตที่นั่นได้กลายมาเป็นแหล่งเชื้อเพลิงฟอสซิลขนาดมหึมา และพวกมันได้ทำให้พื้นที่ดังกล่าวเป็นหนึ่งในแนวหน้าที่ทุจริตที่สุดในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศภายในประเทศของประธานาธิบดีโจ ไบเดน
ข้อมูลในเดือนกุมภาพันธ์ระบุว่าแอ่งเปอร์เมียนซึ่งทอดยาวหลายร้อยไมล์ทั่วเวสต์เท็กซัสและทางตะวันออกเฉียงใต้ของนิวเม็กซิโก คิดเป็น40% ของการผลิตน้ำมันในสหรัฐฯ และ 15 เปอร์เซ็นต์ของก๊าซธรรมชาติ น้อยกว่าหนึ่งปีหลังจากที่ราคาน้ำมันร่วงลงสู่แดนลบอันเนื่องมาจากการระบาดใหญ่ของโควิด-19 การผลิตในภูมิภาคได้ฟื้นตัวกลับมาเกือบถึงระดับก่อนเกิดโรคระบาด แล้ว ภูมิภาคนี้เป็น แหล่งก๊าซมีเทน อันดับ 1ของประเทศ ซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกที่ทำให้โลกอบอุ่นอย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ในระยะสั้น
อุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซของสหรัฐฯ ตรึงความหวังในอนาคตไว้มากมายในภูมิภาคนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทศวรรษหน้า หากทำได้ แอ่งเปอร์เมียนจะยังคงเติบโตจนถึงปี 2029 ซึ่งแซงหน้าทุกประเทศ ยกเว้นซาอุดีอาระเบียในด้านการผลิตเชื้อเพลิงเหลว ตามการวิเคราะห์ หนึ่ง จาก Oil Change International ในอัตรานี้ ภายในปี 2050 จะคิดเป็น 39 เปอร์เซ็นต์ของการปล่อยน้ำมันและก๊าซใหม่ของโลก
ศาลฎีกาให้การฟ้องคดีต่อเจ้าหน้าที่ตระเวนชายแดนที่ฝ่าฝืนรัฐธรรมนูญ
โลกนี้ไม่สามารถจ่ายได้หากต้องการบรรลุเป้าหมายด้านสภาพอากาศระหว่างประเทศ นั่นคือสิ่งที่สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศเพิ่งชี้แจงในรายงานที่โต้แย้งว่าจะหยุดการลงทุนใหม่ในการผลิตเชื้อเพลิงฟอสซิล เริ่มในปี 2564 แต่ภายใต้ Biden Permian สามารถขยายตัวได้หากอุตสาหกรรมมองผ่านแผนการส่งออกก๊าซและน้ำมัน นั่นหมายความว่า สหรัฐฯ ที่ตอบสนองต่อวิกฤตสภาพภูมิอากาศที่น่าเชื่อถือจะต้องรวมแผนสำหรับลุ่มน้ำ West Texas Permian ด้วย
แต่การโต้เถียงกันเรื่องการปล่อยน้ำมันและก๊าซในเท็กซัสสามารถทดสอบอำนาจของประธานาธิบดีไบเดนได้เหมือนไม่มีอะไรอื่น เมื่อ Biden ส่งสัญญาณในช่วงต้นของตำแหน่งประธานาธิบดีของเขาว่าการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต้องเกี่ยวข้องกับการควบคุมในอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิล Greg Abbott ผู้ว่าการรัฐเท็กซัสส่งสัญญาณทันทีว่าเขาจะปกป้องอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซของรัฐด้วยค่าใช้จ่ายทั้งหมด เมื่อวันที่ 28 มกราคม แอ๊บบอตได้ลงนามในคำสั่งของผู้บริหารเพื่อสั่งให้ทุกหน่วยงานของรัฐใช้อำนาจและเครื่องมือที่ถูกต้องตามกฎหมายทั้งหมดเพื่อท้าทายการดำเนินการของรัฐบาลกลางที่คุกคามภาคพลังงานของเท็กซัส
ไบเดนมุ่งมั่นที่จะลดมลภาวะทางสภาพอากาศของสหรัฐฯ ลงครึ่งหนึ่งภายในปี 2573 เพื่อควบคุมภาวะโลกร้อนที่เลวร้ายที่สุด แต่ฝ่ายบริหารมีมาตรการไม่กี่อย่างที่จะจำกัดมลภาวะในสถานะสีแดงที่น่าอับอายสำหรับการลดการควบคุมอุตสาหกรรม ฝั่งเท็กซัสของ Permian เป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ที่ดินนี้เป็นของรัฐและของเอกชนทั้งหมด เมื่อเทียบกับที่ดินของรัฐบาลกลางในนิวเม็กซิโก ซึ่งทำให้ยากต่อการกีดกันการผลิตน้ำมันในอนาคตโดยการปิดกั้นสัญญาเช่าใหม่ และต่างจากนิวเม็กซิโก หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐและนักการเมืองไม่ได้แสดงความสนใจที่จะทำข้อตกลงกับมลพิษของ Permian
นั่นทำให้ฝ่ายบริหารของ Biden มีทางเลือกที่ยุ่งยาก: อาจใช้แนวทางที่อ่อนโยนกว่าและควบคุมการปล่อยสภาพภูมิอากาศของ Permian แต่เสี่ยงที่จะทำไม่เพียงพอ หรืออาจเหวี่ยงค้อนขนาดใหญ่ทางการเมืองโดยการประกาศภาวะฉุกเฉินด้านสภาพอากาศและตัด Permian ออกจากลูกค้าทั่วโลก ซึ่งอาจกระตุ้นการฟันเฟืองที่รุนแรงจากแอ๊บบอต อุตสาหกรรม และผู้มีสิทธิเลือกตั้งในการเลือกตั้งที่จะเกิดขึ้น
ชารอน วิลสัน นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมของ Earthworks
กังวลว่าฝ่ายบริหารของไบเดนประเมินความท้าทายต่ำเกินไป โดยประเมินว่า “จะดำเนินการบางอย่างที่เหมือนกับกองทัพ” เพื่อบังคับใช้กฎด้านสิ่งแวดล้อมในเวสต์เท็กซัส “หน่วยงานกำกับดูแลของเท็กซัสได้รับเงินทุนไม่เพียงพอ และพวกเขาก็มีพนักงานไม่เพียงพอ และพวกเขาไม่มีแรงจูงใจจริงๆ ฉันไม่คิดว่าฝ่ายบริหารของ Biden มีภาพที่สมจริงว่าจะต้องทำอะไรเพื่อบังคับใช้กฎมีเทนเหล่านี้” เธอกล่าว
ไม่มีคำตอบง่ายๆ ในที่นี้ แต่นักสิ่งแวดล้อมตั้งใจที่จะผลักดัน Biden ให้ใหญ่ขึ้นและโดดเด่นยิ่งขึ้นในรัฐ Lone Star ดังที่แอ๊บบอตได้ชี้แจงไว้อย่างชัดเจน เท็กซัสจะไม่ไปโดยไม่มีการต่อสู้ บางทีไม่มีที่ไหนในประเทศที่สามารถทดสอบเจตจำนงทางการเมืองเพื่อแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และข้อจำกัดของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมภายใต้ Biden ได้ดีกว่าลุ่มน้ำ Permian
แผนที่ของ Permian Basin ทางตะวันตกของเท็กซัสและทางตะวันออกเฉียงใต้ของนิวเม็กซิโก
ทิม ไรอัน วิลเลียมส์/ว็อกซ์
แอ่งเปอร์เมียนเป็นระเบิดสภาพภูมิอากาศ
เมื่อไบเดนพูดครั้งแรกว่าเขาจะออก “มาตรฐานที่เข้มงวดยิ่งขึ้น เช่น การควบคุมจากการรั่วไหลของก๊าซมีเทน” ในเดือนมกราคม เขาไม่เคยตั้งชื่อแหล่งกำเนิดมลพิษมีเทนอันดับ 1 ของประเทศ ลุ่มน้ำ Permian อยู่ในอันดับต้น ๆ และมลพิษที่หนีไม่พ้นนี้เป็นสาเหตุหลักว่าทำไมก๊าซจึงไม่ดีต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเช่นเดียวกับถ่านหินที่ใช้คาร์บอนมาก
มีเทนเคยเป็นก๊าซเรือนกระจกที่คนส่วนใหญ่มองข้ามไป เนื่องจากมีการแพร่กระจายในชั้นบรรยากาศน้อยกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ แต่ความเข้มข้นของก๊าซมีเทนเพิ่มขึ้นสู่ระดับใหม่ในปี 2020 โดยเป็นการกระโดดครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่มีการบันทึกในปี 1983 และตอนนี้ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเพิกเฉย เมื่อเทียบกับคาร์บอน มีเธนมีประสิทธิภาพในการดักจับความร้อนในชั้นบรรยากาศประมาณ 80 เท่าในช่วงระยะเวลา 20 ปี (แม้ว่าจะอยู่ในบรรยากาศในช่วงเวลาที่สั้นกว่า — ทศวรรษเมื่อเทียบกับศตวรรษ)
การปล่อยก๊าซมีเทนที่มนุษย์สร้างขึ้นไม่ได้ทั้งหมดมาจากการผลิตน้ำมันและก๊าซ — หลุมฝังกลบและปศุสัตว์ก็เป็นแหล่งสำคัญเช่นกัน แต่สิ่งเหล่านี้ยากต่อการจัดการ และเรามีวิธีแก้ไขที่มีอยู่มากมายเพื่อจัดการกับการปล่อยก๊าซมีเทนที่ปล่อยออกจากน้ำมันและก๊าซ นั่นคือบทสรุปของ รายงานเดือนพฤษภาคมของ Climate and Clean Air Coalition ขององค์การสหประชาชาติซึ่งระบุน้ำมันและก๊าซว่าเป็นภาคส่วนที่ประเทศต่างๆ ควรรับมืออย่างจริงจัง และในไม่ช้า
เพื่อช่วยหลีกเลี่ยงภาวะโลกร้อน 1.5 องศาเซลเซียสรายงานพบว่า โลกจำเป็นต้องลดการปล่อยก๊าซมีเทน 40 ถึง 45 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2573 โดย 30 เปอร์เซ็นต์ของการลดลงที่จำเป็นอย่างเร่งด่วนเหล่านี้สามารถทำได้โดยการแก้ไขการรั่วไหลจากการดำเนินงานด้านน้ำมัน
บริษัทขนาดใหญ่หลายแห่ง รวมทั้งExxonMobil , Shell และ BPได้สัญญาว่าจะลดความเข้มข้นของก๊าซมีเทนลง แน่นอนว่ามีหลายเหตุผลที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขในตอนนี้ หนึ่งคือก๊าซนั้นมีมากมายและราคาถูกในสหรัฐอเมริกา ใน Permian ซึ่งผู้ผลิตส่วนใหญ่สนใจที่จะทำกำไรมากขึ้นจากน้ำมัน ก๊าซเป็นมากกว่าของเสียเพียงเล็กน้อย
แม้จะมีการสนับสนุนจากอุตสาหกรรมบ้าง
กฎระเบียบมีเธนก็ไม่ได้เผชิญอะไรนอกจากความพ่ายแพ้ จนกระทั่งต้องเผชิญกับแรงกดดันอีกครั้งภายใต้การบริหารของ Biden กลุ่มล็อบบี้เกี่ยวกับน้ำมัน American Petroleum Institute ก็ตายจากกฎของ ก๊าซมีเทน กลุ่มแนวหน้าของบริษัทก๊าซ Texans for Natural Gas ยังคงอ้างว่าการปล่อยก๊าซมีเทนกำลังลดลง
ผู้ผลิตมักกล่าวว่าพวกเขามีแรงจูงใจในการอนุรักษ์ก๊าซมีเทนอยู่แล้ว เนื่องจากก๊าซธรรมชาติสามารถขายเพื่อใช้ในการสร้างความร้อนและให้พลังงานแก่บ้าน แต่นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตเห็น ปรากฏการณ์ ที่ตรงกันข้าม มีการเติบโตอย่างมากในการปล่อยก๊าซมีเทนจากแหล่งน้ำมันที่เฟื่องฟู เช่น อ่างเปอร์เมียน หากไม่มีข้อบังคับ บริษัทต่างๆ ยังคงจงใจปล่อยก๊าซมีเทน โดยการปล่อยก๊าซมีเทนสู่ชั้นบรรยากาศโดยใช้เปลวไฟที่ไม่ติดไฟหรือเผาทิ้ง เปลวเพลิงเหล่านี้ไม่เพียงส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหมอกควันด้วย
ที่เกี่ยวข้อง
Fracking อาจเป็นปัญหาสภาพอากาศที่ใหญ่กว่าที่เราคิด
แม้ว่าก๊าซมีเทนจะไม่ถูกปล่อยออกมาโดยเจตนา ก๊าซก็หนีออกจากท่อ แท็งก์ และโรงกลั่นทั่วทั้งห่วงโซ่อุปทานสำหรับน้ำมันและก๊าซ ณ สถานที่สกัด ตามที่เท็กซัสเห็นในภาวะไฟฟ้าดับครั้งใหญ่ในเดือนกุมภาพันธ์ ก๊าซยังคงไหลต่อไปเมื่ออุปกรณ์ถูกแช่แข็งแบบออฟไลน์หรือไม่ทำงานเนื่องจากไฟฟ้าดับ ส่งผลให้เกิดก๊าซมีเทนจำนวนมาก ที่แย่กว่านั้น: เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการ ปล่อยก๊าซมีเทนเหล่านี้ใหญ่แค่ไหนเพราะเท็กซัสไม่ได้ควบคุม และอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กลับข้อกำหนดในการรายงาน ตัวอย่างเช่น กองทุนป้องกันสิ่งแวดล้อม บินเครื่องบินเหนือ Permian และพบว่าระดับมีเทนสูงกว่าประมาณการอย่างเป็นทางการของ EPA ถึงสามเท่า
รายงานของ EDF ที่ตีพิมพ์ในวารสารScience Advancesในเดือนเมษายน 2020 พบว่า “การปล่อยก๊าซเรือนกระจกสูงสุดเท่าที่เคยวัดจากอ่างน้ำมันและก๊าซรายใหญ่ของสหรัฐ มีเธนหลบหนีจากการดำเนินงานด้านน้ำมันและก๊าซของ Permian มากจนเกือบสามเท่าของผลกระทบจากสภาพอากาศ 20 ปีจากการเผาไหม้ก๊าซที่พวกเขาผลิต” ก๊าซมีเทนที่สูญเสียไปนั้น EDF ประมาณการไว้ว่าสามารถจ่ายพลังงานให้กับ 7 ล้านครัวเรือนได้
มีเทนเป็นปัญหาในทุกที่ที่น้ำมันและก๊าซเฟื่องฟู และแม้แต่ในพื้นที่ที่น้ำมันหมดไปนานแล้ว เนื่องจากบ่อน้ำที่ถูกทิ้งร้างสามารถกรองก๊าซได้ต่อไป ปัญหานี้รุนแรงมากโดยเฉพาะในเท็กซัส ซึ่งอุตสาหกรรมถูกปล่อยให้ควบคุมตนเอง
Michael Regan ผู้ดูแลระบบ EPA พูดในห้องบรรยาย
สรุปของทำเนียบขาวจะมีบทบาทสำคัญในการพยายามจัดการกับการปล่อยก๊าซมีเทนในเท็กซัส Nicholas Kamm / AFP / Getty Images
EPA พยายามดิ้นรนเพื่อออกกฎหมายควบคุมก๊าซมีเทนสามัญสำนึกมานานหลายปี
ไบเดนสัญญาว่าจะแก้ไขวิกฤตก๊าซมีเทน และรัฐสภาคาดว่าจะคืนสถานะกฎระเบียบมีเทนของอดีตประธานาธิบดีบารัค โอบามาเกี่ยวกับการดำเนินงานด้านน้ำมันและก๊าซ ซึ่งเป็นกฎที่ค่อนข้างจำกัดซึ่งบังคับให้บริษัทต่างๆ ติดตั้งเทคโนโลยีล่าสุดเพื่อตรวจสอบและจำกัดการรั่วไหลจากส่วนหนึ่งของ บ่อน้ำมันและก๊าซใหม่ ทรัมป์กลับรายการโดยแทนที่ด้วยกฎที่จะเพิ่มการปล่อยมลพิษจริงๆ เมื่อใช้พระราชบัญญัติการทบทวนรัฐสภา วุฒิสภาได้ลงคะแนนเสียง 52-42 ให้คัดค้านกฎของทรัมป์ และต้องเผชิญกับการลงคะแนนเสียงในสภาต่อไป
แต่ถ้าสหรัฐฯ จะจริงจังกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอีก 10 ปีข้างหน้า ตามที่ไบเดนสัญญาไว้ การซ่อมแซมบ่อน้ำหลายแสนแห่งและท่อส่งก๊าซที่มีอยู่แล้ว กว่าล้านไมล์นั้นมีความ สำคัญมากกว่า ภายในเดือนกันยายน 2564 EPA ของ Biden วางแผนที่จะออกกฎร่างฉบับแรกเพื่อเสริมสร้างมาตรฐานระดับชาติสำหรับการปล่อยก๊าซมีเทนจากแหล่งน้ำมันและก๊าซแห่งใหม่ ที่สร้างขึ้นใหม่ และดัดแปลง ที่สำคัญจะใช้อำนาจในการจัดการกับการปล่อยก๊าซมีเทนจากแหล่งที่มีอยู่ด้วย
กระบวนการนี้ใช้เวลานาน ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการรับฟังความคิดเห็นของสาธารณชนและกระบวนการแก้ไขที่มุ่งเสริมสร้างกฎระเบียบที่ต่อต้านการท้าทายของศาลที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ จากนั้น EPA จะกำหนดเส้นตายให้รัฐต่างๆ คิดแผนการดำเนินการ ซึ่งมักพลาดไปโดยรัฐสีแดงที่ล้าหลัง แม้แต่ในกรณีที่ดีที่สุด การต่อสู้เพื่อควบคุมก๊าซมีเทนก็มีแนวโน้มที่จะอยู่นอกเหนือการบริหารของไบเดนเมื่อหลายปีก่อน
นี่เป็นเวลาที่เราไม่มี เนื่องจากความเร่งด่วนในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทันที เพื่อหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เลวร้ายลง นักสิ่งแวดล้อม รวมถึง US Clean Air Task Force ได้บรรลุถึงเป้าหมายที่พวกเขาต้องการให้ฝ่ายบริหารของ Biden ใช้ นั่นคือการลดก๊าซมีเทน 65 เปอร์เซ็นต์จากน้ำมันและก๊าซภายในปี 2568
การจะไปถึงระดับนั้นต้องใช้วิธีการที่หลากหลาย ตั้งแต่ “การตรวจจับก๊าซมีเทนจากยานพาหนะบนถนน เสา เครื่องบิน หรือแม้แต่ดาวเทียม หรืออีกทางหนึ่งคือการพัฒนาเซ็นเซอร์ต้นทุนต่ำที่สามารถตรวจจับการปล่อยมลพิษในแบบเรียลไทม์และกระจายอย่างกว้างขวางเพื่อใช้ที่บ่อน้ำมันแต่ละแห่งหรือบนยานพาหนะที่ให้บริการแหล่งน้ำมันและก๊าซ” คณะทำงานด้านอากาศสะอาดเขียนไว้ในเอกสารไวท์เปเปอร์
บริษัทต่างๆ ได้ให้สัญญาว่าจะทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่างด้วยตนเอง และรัฐต่างๆ สามารถดำเนินการได้เหนือกว่ามาตรฐานของรัฐบาลกลาง กฎใหม่ของมลรัฐนิวเม็กซิโก – สั่งให้ผู้ปฏิบัติงานจับขยะก๊าซธรรมชาติส่วนใหญ่ของพวกเขา – มีผลบังคับใช้ในสัปดาห์นี้ รัฐเท็กซัสได้ก้าวไปอีกทางหนึ่ง โดยแสดงให้เห็นว่าการควบคุมวิกฤตสภาพภูมิอากาศในลุ่มน้ำ Permian นั้นยากเพียงใด เว็บตรง
