สำหรับสิ่งมีชีวิตหลายชนิด ตั้งแต่ตัวแมลงไปจนถึงคางคกที่ทิ้งขยะ เซ็กซี่บาคาร่า วิธีที่ดีที่สุดในการมีชีวิตอยู่คือการผสมผสาน จากนั้นมีกบพิษซึ่งใช้กลยุทธ์ตรงกันข้ามอย่างแม่นยำ สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกขนาดเท่าแครกเกอร์ทาสีแดง สีทอง และสีฟ้าสดใสโผล่ขึ้นมาบนพื้นป่าทึบ
กลยุทธ์ของพวกเขาได้ผลเพราะ – อย่างที่คุณอาจเดาได้ – กบพิษมีพิษ หากงู นก หรือผู้ล่าอื่นๆ กลืนกบตัวใดตัวหนึ่ง พวกมันจะคายมันออกมา และหากทุกอย่างเป็นไปตามแผน อย่าพยายามกินกบอีกตัวหนึ่ง สีสดใสของกบเป็นสัญญาณเตือนที่บอกว่า: จำไว้ว่า คุณเคยลองสิ่งนี้มาก่อน แต่มันก็ไม่ได้ผลดีนัก
แต่ในขณะที่นักวิจัยกำลังเรียนรู้ วิธีการนั้นอาจมีปัญหา
สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกเป็นสัตว์ที่เปราะบางที่สุด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาเผชิญกับภัยคุกคามมากมาย ตั้งแต่เชื้อราไคทริดถึงตายไปจนถึงการรุกล้ำ แต่ไม่มีสิ่งใดแข็งแกร่งไปกว่าการสูญเสียถิ่นที่อยู่ การตัดไม้ทำลายป่ากำลังทำลายล้างเขตร้อน โดยเพิ่มขึ้น 12 เปอร์เซ็นต์ในปี 2020เมื่อเทียบกับปี 2019 ทำให้สถานที่ที่มีกบพิษอาศัยอยู่หดตัวลง และตอนนี้ นักวิจัยบางคนสงสัยว่ามันอาจจะส่งผลกระทบจริงๆ และบางทีอาจถึงกับหรี่ลง พิษที่ทำให้สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเหล่านี้มีชีวิตอยู่ได้
ทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับวิธีที่น่าทึ่งที่กบเหล่านี้กลายเป็นพิษตั้งแต่แรก
กบพิษไม่ได้สร้างพิษ—พวกมันเอามันมาจากมดและไร
ถ้าคุณต้องซื้อกบพิษสำหรับสัตว์เลี้ยง (ซึ่งสำหรับประวัติ ฉันไม่แนะนำ) โอกาสที่มันจะไม่เป็นพิษจริงๆ นั่นเป็นเพราะว่า สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกเหล่านี้ซึ่งพบในป่าของอเมริกากลางและอเมริกาใต้และในมาดากัสการ์ไม่เหมือนกับงูและแมงมุมที่มีพิษ นักวิจัยเชื่อว่าพวกมันได้มาจากอาหารตามธรรมชาติของมดและไร
มดและไรบางชนิดมีสารประกอบอินทรีย์ที่เรียกว่าอัลคาลอยด์ ซึ่งบางชนิดเป็นพิษ เมื่อกบกินพวกมัน พวกมันสามารถดูดซับอัลคาลอยด์ที่เป็นพิษและรวมเข้ากับต่อมใต้ผิวหนังของพวกมัน Lauren O’Connell ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดซึ่งปัจจุบันมีห้องทดลองกำลังศึกษาสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำกล่าวว่า “พวกมันอาศัยที่อยู่อาศัยที่ดีต่อสุขภาพจริงๆ ซึ่งเต็มไปด้วยมดและไรฝุ่น (ยังไม่ชัดเจนว่าอัลคาลอยด์มาจากไหน)
กบพิษทอง Peter Gercke / พันธมิตรรูปภาพผ่าน Getty Images
สารพิษจากกบบางชนิด รวมทั้ง epibatidine และ batrachotoxin เป็นอันตรายถึงชีวิต ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่ไม่สูญหายไปในกลุ่มชนพื้นเมืองบางกลุ่มในอเมริกาใต้ ชาว Emberá ทางตะวันตกของโคลอมเบียได้ใช้ปืนลูกโม่ปลายลูกดอกด้วย batrachotoxin ที่พบใน กบพิษ อย่างน้อย 3 สายพันธุ์รวมทั้งกบพิษสีทอง ซึ่งอาจเป็นสัตว์ที่มีพิษร้ายแรงที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ (กบโผพิษเป็นส่วนย่อยของกบพิษ)
สารพิษอื่นๆ ไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่ให้รสเหม็นแก่ผู้ล่า เมื่องูหรือนกโยนกบกลับ นักล่ามักจะอาเจียนออกมาฮวน ซานโตสนักสัตววิทยาและผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยเซนต์จอห์นส์ กล่าว แม้ว่ากบจะตายในระหว่างกระบวนการ เขากล่าว เหตุการณ์นี้สามารถเป็นประโยชน์ต่อสมาชิกสายพันธุ์อื่นๆ เนื่องจากนักล่าจะเรียนรู้ที่จะหลีกเลี่ยงสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายกันเมื่อออกล่าหาอาหารมื้อต่อไป
January 6 Committee Votes On Contempt Charges Against Trump Aides
แต่การป้องกันสารเคมีเหล่านี้ขึ้นอยู่กับเมนูท้องถิ่นของกบ และกบพิษอาจสูญเสียพิษหากพวกมันไม่สามารถเติมมดและไรที่จับอัลคาลอยด์ได้
การตัดไม้ทำลายป่าสร้างการป้องกันที่ดีที่สุดของกบพิษได้อย่างไร
แม้ว่ามดจะอยู่ทุกหนทุกแห่งและไม่มีสิ่งใดมาใส่ใจ แต่พวกมันกลับไวต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมอย่างมาก มากเสียจน เช่นเดียวกับนกขมิ้นที่เลื่องลือในเหมืองถ่านหิน พวกเขามักจะช่วยนักวิทยาศาสตร์วัดคุณภาพของแหล่งที่อยู่อาศัย การเปลี่ยนแปลงที่ดินมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนองค์ประกอบของประชากรมด และการตัดไม้ทำลายป่าสามารถลดจำนวนมดทั้งหมดในพื้นที่ที่กำหนด
มีหลักฐานล่าสุดว่าการตัดไม้ทำลายป่า ซึ่งพบได้ทั่วไปในประเทศเขตร้อนที่สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเหล่านี้อาศัยอยู่ สามารถเปลี่ยนแปลงประชากรมดที่กบพิษพึ่งพาได้ และด้วยเหตุนี้ปริมาณและประเภทของสารพิษที่พวกมันมีอยู่
ในการศึกษา ที่ ตีพิมพ์เมื่อเดือนเมษายนปีที่แล้ว นักวิจัยได้วิเคราะห์กบพิษของ Diablito ซึ่งเป็น “ปีศาจตัวน้อย” ที่มีลวดลายเหมือนลาวา ในป่าและทุ่งหญ้าปศุสัตว์ที่ถูกทำลายในบริเวณใกล้เคียงทางตะวันตกเฉียงเหนือของเอกวาดอร์ พวกเขาพบว่าแหล่งที่อยู่อาศัยทั้งสองแห่งนี้เป็นที่อยู่อาศัยของมดที่แตกต่างกัน และโดยรวมแล้วกบในป่ากินมดมากกว่า
กบพิษเดียบลิโต
กบพิษเดียบลิโต อีวา ฟิชเชอร์
ความแตกต่างดังกล่าวดูเหมือนจะส่งผลต่อปริมาณสารพิษที่พบในกบ: กบพิษในทุ่งหญ้ามีปริมาณสารพิษต่ำกว่าอย่างมีนัยสำคัญ
Nora Moskowitz นักศึกษาระดับปริญญาเอกที่ Stanford และหัวหน้าทีมวิจัยกล่าว เป็นไปได้ว่าเนื่องจากทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์มีมดที่ประกอบด้วยสารพิษน้อยกว่าที่กบพึ่งพาเพื่อสะสมพิษ (Moskowitz อธิบายการใช้ถ้วยพลาสติกในการจับกบ ซึ่งนำมาซึ่งความท้าทายในตัวเอง “ฉันเคยร้องไห้เพราะคิดถึงกบมาก่อน” เธอกล่าว)
กบในทุ่งหญ้ายังใช้เวลาหาอาหารน้อยลง อาจเป็นเพราะที่อยู่อาศัยร้อนและแห้งกว่า ซึ่งหมายความว่าพวกมันกินโดยรวมน้อยลง เธอกล่าว “กบป่ากินมดเป็นอาหารในอัตราส่วนที่สูงกว่ามาก และเท่าที่เราทราบ นั่นเป็นสาเหตุที่อัลคาลอยด์ส่วนใหญ่มาจากพวกมัน” เธอกล่าว
หมายความว่าการตัดไม้ทำลายป่าทำให้กบพิษมีพิษน้อยลงหรือไม่? ไม่จำเป็น.
สีสดใสเป็นแบบถาวร พิษไม่ใช่
ผลการศึกษาพบว่ากบในพื้นที่ที่ตัดไม้ทำลายป่ามีปริมาณสารพิษน้อยกว่า แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกมันมีพิษน้อยกว่า รีเบคก้า ทาร์วิน ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ กล่าวว่า นักวิจัยไม่ได้วัดว่าสารพิษมีศักยภาพอย่างไรต่อนักล่า และนักวิจัยยังไม่เข้าใจผลกระทบของอัลคาลอยด์ชนิดต่างๆ มีส่วนร่วมในการศึกษา “เป็นที่ชัดเจนว่าการใช้ที่ดินเปลี่ยนแปลงลักษณะทางเคมี” ทาร์วินกล่าว “เราแค่ไม่ค่อยเข้าใจว่ามันหมายถึงอะไร”
กบพิษ Diablito ถูกเก็บรวบรวมในป่าและทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ใน Santo Domingo de los Tsáchilas จังหวัดทางตะวันตกเฉียงเหนือของเอกวาดอร์ อีวา ฟิชเชอร์
ซานโตสยังชี้ให้เห็นว่าการวิจัยรวบรวมได้เพียงจุดเดียวในเวลาและประเมินเพียงชนิดเดียวเท่านั้น ทำให้ยากที่จะสรุปผลที่แน่ชัดเกี่ยวกับผลกระทบของการตัดไม้ทำลายป่าต่อกบพิษ
แต่ถ้ากบพิษมีพิษน้อยลง นั่นอาจเป็นปัญหาร้ายแรง กบเหล่านี้พัฒนาสีสดใสโดยเฉพาะเพื่อให้ผู้ล่าสามารถจดจำได้ O’Connell กล่าวว่า “พวกเขาซื้อสีทางพันธุกรรมมา ดังนั้น หากพวกมันสูญเสียความสามารถ เธอกล่าวเสริมว่า “จะมีบางจุดที่ผู้ล่าจะเห็นว่าพวกมันไม่เป็นพิษและจะไม่หลีกเลี่ยงพวกมันอีกต่อไป”
ชะตากรรมของกบพิษ
แม้ว่ากบพิษจะดูบอบบางและมองเห็นได้ชัดเจน แต่จริงๆ แล้วพวกมันอาจมีความยืดหยุ่นมากกว่ากบประเภทอื่นบ้าง โดยทั่วไป ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่ไวต่อเชื้อราไคทริด ซึ่งทำลายประชากรกบในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา (แม้ว่านักวิจัยยังรู้เพียงเล็กน้อยว่าเชื้อรามีผลกระทบต่อกบอย่างไร)
การลักลอบล่ากบพิษยังคงเป็นปัญหา แต่บางองค์กรกำลังเพาะพันธุ์กบเหล่านี้ในกรงขังเพื่อสร้างตลาดที่ถูกกฎหมาย WIKIRI บริษัทที่ตั้งอยู่ในเอกวาดอร์ ขายสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ เช่น กบพิษ Diablito เป็นสัตว์เลี้ยง ส่วนหนึ่งในความพยายามที่จะบ่อนทำลายการค้าที่ผิดกฎหมาย และนำผลกำไรบางส่วนไปใช้เพื่อฟื้นฟูแหล่งที่อยู่อาศัย
บริษัท WIKIRI ในเอกวาดอร์เลี้ยงกบพิษและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกอื่น ๆ ที่ถูกจองจำเพื่อขายในการค้าสัตว์เลี้ยงอย่างถูกกฎหมาย Wikiri
แต่อนาคตของกบเหล่านี้ยังคงไม่แน่นอนอย่างมาก การตัดไม้ทำลายป่าในเขตร้อนนั้นรุนแรงเป็นพิเศษในหลายภูมิภาคที่มีกบพิษ ซึ่งรวมถึงบราซิล โบลิเวีย และเปรู และยังมี ภัยคุกคามใหญ่ อื่นๆที่ยิ่งแย่ลงไปอีก นั่นคือ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ “เรากังวลมากเกี่ยวกับผลกระทบของสภาพอากาศที่มีต่อสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเหล่านี้” ซานโตสกล่าว
นักวิทยาศาสตร์กลัวว่าการตัดไม้ทำลายป่าโดยไม่ได้รับการตรวจสอบและภาวะโลกร้อนอาจทำให้ป่าฝนอเมซอนหลายแนวแห้งแล้งในช่วงหลายทศวรรษข้างหน้า และแปรสภาพเป็นทุ่งหญ้าสะวันนา ซานโตสกล่าว การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศทั้งหมดและเร่งการสูญพันธุ์
“ความกังวลของฉันคือ 50 ปีจากนี้ [กบ] เหล่านี้จะเป็นเพียงเชิงอรรถหรือหน้าในหนังสือเกี่ยวกับสิ่งที่เคยอยู่รอบตัวเรา” เขากล่าว “นั่นอยู่ในใจฉันเสมอ การแข่งขันสู่การสูญพันธุ์เริ่มต้นเมื่อนานมาแล้ว ตอนนี้เรากำลังเห็นการสูญพันธุ์แบบเรียลไทม์” เซ็กซี่บาคาร่า
